Redes sociales virtuales

El medio es el mensaje, famosa afirmación del teórico de la comunicación Marshall McLuhan que bien puede definir la dinámica de interacción social en la época que vivimos.

Millones de usuarios de Internet accesan todos los días a sitios en donde han encontrado el escaparate ideal para proyectar sus gustos, costumbres, intereses de vida y su propia imagen ante el mundo entero.

Todo esto por medio de redes sociales virtuales que se caracterizan por ser fáciles de usar, atractivas por sus contenidos visuales y aplicaciones recreativas y de una inmediatez que el usuario promedio no había experimentado antes en otros sitios de la web.

La popularidad de las redes sociales llega alrededor de 2001 y 2003, cuando surgen sitios como Tribe, Friendster y Myspace. Las empresas se percatan del potencial de mercado que poseen este tipo de sitios y empiezan a invertir en ellos. Las redes sociales poco a poco se convierten en un negocio redondo para los inversionistas que se dan cuenta de que un anuncio en Myspace es visto por millones de personas en un solo día, por citar un ejemplo. La propaganda por medio de cadenas vía mail e incluso la publicidad boca a boca es contundente y para 2007 Myspace contaba ya con 200 millones de usuarios.

Facebook es un sitio creado por Mark Zuckerberg, un joven programador y empresario estadounidense. Esta red social que originalmente fue utilizado por estudiantes universitarios de Harvard, y a partir del 2004 se volvió accesible para toda persona que posea un correo electrónico y desee unirse cuenta en 2009 con 250 millones de usuarios. Actualmente es la más popular en el planeta.

Las redes sociales virtuales han generado dinero pero también acumulan críticas en todo el mundo, ya que se dice que los usuarios de Facebook o Myspace sólo usan los sitios para perder el tiempo enviando regalitos y comentarios superficiales que fomentan una retroalimentación igualmente vacía, carente de contenidos útiles para la sociedad.

Otra crítica recurrente es el narcisismo y el culto a la imagen que promueven sitios como Fotolog y Myspace, en el caso de México basta con dar un breve recorrido por estas redes para darse cuenta de que cada vez hay más acumulación de imágenes de hombres y mujeres que posan sugestivamente para la cámara y comparten sus fotos con amigos para que éstos les dejen comentarios favorables y el círculo nunca se cierra porque a cada click hay más imágenes y más gente posando ante el espejo de su baño.

Se ha generado una dependencia a esas herramientas de comunicación que representan una oportunidad de mantener contacto con amigos o establecer contacto con grupos afines (las redes dentro de la propia red) pero también representan horas de ocio para la mayoría de sus usuarios promedio que no son ni bandas de rock, comerciantes o famosos.

Otro fenómeno de las redes sociales es que dentro de ellas se han establecido diferencias de clase. Tener una cuenta en Facebook aporta mayor status que una en Hi5. Según estadísticas del INEGI en México las redes más populares son Hi5 y Metroflog, a diferencia del resto del mundo donde Facebook se posiciona como la red más popular.

Lo que muchos internautas ignoran es que sitios como Facebook se aseguran de que los usuarios registrados les otorguen por medio de un contrato (que la mayoría acepta sin leer) los derechos sobre todo el contenido publicado en su página. Fotos, edad, números telefónicos, lugar de trabajo, preferencias sexuales, políticas y religiosas son datos que Facebook almacena y vende a empresas que los utilizan para hacer estudios de mercado y lanzar publicidad adecuada a los gustos de los usuarios. Esta información le pertenece a Facebook aún si la persona desea darse de baja de dicha red.

Deberíamos preguntarnos que se está haciendo con toda esa información que prácticamente regalamos a completos desconocidos que la procesan y venden.

La masa homogénea en la que poco a poco nos convertimos tiene precio y es nuestra responsabilidad reflexionar sobre el uso que le estamos dando a herramientas tan útiles como el Internet. Lamentablemente existe una angustia generalizada por mantenerse vigente en el ciberespacio, y un deseo de ser reconocido, de que todo mundo sepa que estamos haciendo, de que nuestra existencia quede registrada aunque sea en una foto de Myspace, una aplicación de Facebook o un mensaje intrascendente en Twitter.

Si realmente el medio es el mensaje, ¿Qué estamos comunicando a través de las redes sociales?